Las palabras polisémicas se refieren a palabras que tienen distintos significados. La polisemia se distingue de la homonimia en que el origen etimológico, en este último caso, suele ser distinto. En cambio, en cuanto a las palabras polisémicas, simplemente se refieren a cosas distintas, aunque su etimología sea la misma. Un ejemplo elemental de homonimia, con distintas raíces etimológicas, sería:

vino: bebida fermentada procedente de la uvas de la vid.
vino: tercera persona del pasado del verbo venir.